A NBA sacudiu o mundo do basquete na última segunda-feira ao anunciar os quintetos titulares para o All-Star Game do próximo mês. E, para a surpresa de muitos e o lamento de outros, uma era chegou ao fim: pela primeira vez em uma geração, o astro do Los Angeles Lakers, LeBron James, não foi listado entre os titulares após 21 participações seguidas.

A ausência de LeBron como titular é um marco histórico. Desde o jogo de 2005 em Denver, o 'King' havia sido selecionado e nomeado titular para um recorde de 21 All-Star Games em sua carreira. No entanto, este ano, ele nunca esteve perto de conseguir votos suficientes para figurar entre os cinco iniciais da Conferência Oeste. A temporada de James foi marcada por uma ciática que o tirou de 14 jogos e um retorno à quadra um tanto quanto moroso, culminando no fim de sua impressionante sequência de 1.297 jogos consecutivos com pelo menos 10 pontos, que se encerrou em Toronto no mês passado. Tudo isso deixou sua potencial inclusão no All-Star Game deste ano nas mãos dos treinadores da liga, que selecionarão os reservas.

No Oeste, a liderança na votação ficou com Luka Doncic, do Dallas Mavericks, que retorna ao All-Star Game após perder o evento do ano passado devido a uma lesão na panturrilha. Doncic tem tido uma temporada espetacular, com médias de 33.3 pontos, 7.5 rebotes e 8.6 assistências. Ao seu lado, teremos o pivô Nikola Jokic, do Denver Nuggets, que antes de perder as últimas semanas com uma contusão óssea no joelho, apresentava números estonteantes: 29.6 pontos, 12.2 rebotes e 11 assistências. O armador Shai Gilgeous-Alexander, do Oklahoma City Thunder e atual MVP da NBA, também garantiu sua vaga, com médias de 31.8 pontos, 4.4 rebotes e 6.2 assistências, liderando o Thunder, uma das sensações da liga.

A Conferência Oeste também celebra a longevidade e o surgimento de um fenômeno. Stephen Curry, do Golden State Warriors, fará sua 12ª aparição no All-Star Game, um feito para sua carreira que caminha para o Hall da Fama, com médias de 27.6 pontos por jogo, mesmo se aproximando de seu 38º aniversário. A grande novidade, e talvez a mais esperada, é a estreia de Victor Wembanyama, do San Antonio Spurs, como titular. O calouro francês, em sua primeira seleção e primeira partida como titular, tem dominado as quadras com 24.5 pontos, 10.9 rebotes e impressionantes 2.6 tocos por jogo, liderando a liga neste quesito. Um verdadeiro "show em quadra" para quem acompanha o jovem talento.

No Leste, o domínio na votação foi de Giannis Antetokounmpo, do Milwaukee Bucks, que fará sua 10ª aparição no All-Star Game. O "Greek Freak" está no meio de mais uma temporada estatística monstruosa, com 28.8 pontos, 9.5 rebotes e 5.5 assistências, apesar de seus Bucks estarem em 11º lugar na Conferência Leste, um cenário preocupante para a equipe. Ele será acompanhado por Jalen Brunson, armador do New York Knicks, que fará sua terceira aparição consecutiva no All-Star, com médias de 28.2 pontos e 6.1 assistências, consolidando-se como um dos grandes nomes da liga.

A Conferência Leste também traz uma injeção de sangue novo e talentos em ascensão. Tyrese Maxey, armador do Philadelphia 76ers, fará sua segunda aparição e primeira como titular, com médias acima de 30 pontos pela primeira vez em sua carreira. Maxey tem sido o motor da recuperação dos 76ers, que voltaram à briga pelos playoffs após uma campanha desastrosa no ano passado. Cade Cunningham, armador do Detroit Pistons, também fará sua segunda aparição e primeira como titular, um reconhecimento ao seu talento individual, mesmo com os Pistons enfrentando uma das piores campanhas da história da liga. A última vaga do Leste ficou com Jaylen Brown, do Boston Celtics, que está com médias de 29.7 pontos, as melhores de sua carreira, para os surpreendentes Celtics, que lideram a conferência com folga.

O processo de votação para o All-Star Game é composto por três grupos: a votação dos fãs, que representa 50%; um painel de eleitores da mídia, com 25%; e a votação dos próprios jogadores, também com 25%. Este ano, o All-Star Game adotou um formato "Time EUA versus o Mundo", com o grupo de All-Stars sendo eventualmente dividido em três elencos: dois serão compostos por jogadores americanos, e o terceiro por jogadores internacionais. Os titulares anunciados na segunda-feira foram cinco americanos e cinco internacionais. Caso, após o anúncio dos 14 reservas, haja menos de 16 jogadores americanos ou oito internacionais selecionados, o comissário da NBA, Adam Silver, adicionará mais All-Stars até que esses mínimos sejam atingidos para preencher os três elencos do jogo.

Mesmo sem LeBron James entre os titulares deste ano, há uma abundância de estrelas para o grande espetáculo de meio de temporada da NBA. A equipe do Oeste apresenta três ex-MVPs, enquanto o Leste se orgulha de três titulares pela primeira vez. A mistura de lendas consolidadas, astros em ascensão e jovens fenômenos promete um confronto eletrizante, marcando uma transição geracional que, sem dúvida, será um dos pontos altos da temporada.

LeBron fica fora do All-Star após 21 participações seguidas

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