A temporada 2025-26 da NBA atingiu seu ponto médio, e o que vimos até agora é um caldeirão de emoções, com equipes que superaram as expectativas, performances históricas e reviravoltas que deixaram os fãs de queixo caído. Com todos os times já tendo disputado pelo menos 41 jogos, é hora de fazer um balanço do que essa primeira metade nos ensinou. Já tivemos a ascensão de zebras inesperadas, o brilho de talentos emergentes e, claro, o drama que sempre cerca as grandes estrelas da liga. E não podemos esquecer de uma negociação que agitou os bastidores e promete reverberar pelo restante da temporada.

Duas equipes jovens, o atual campeão Oklahoma City Thunder e o ressurgente Detroit Pistons, dispararam na liderança de suas respectivas conferências, mostrando que a juventude e a fome de vitória podem ser uma combinação explosiva. Enquanto isso, as especulações sobre o futuro de astros como Giannis Antetokounmpo e Anthony Davis dominaram as manchetes por meses, alimentando um clima de incerteza e expectativa. Paralelamente, o ocaso de lendas como LeBron James e Chris Paul lança um holofote ainda maior sobre a nova geração que se aproxima para tomar o protagonismo.

Mas as histórias de destaque não param por aí. Após conversas com treinadores, executivos e olheiros espalhados pela liga, mergulhamos em uma análise detalhada do que cada time nos revelou até agora. Desde o impacto de jogadores que chegaram para preencher lacunas importantes até a performance de jovens promessas que começam a despontar, cada franquia tem sua própria narrativa.

A adaptação de Trae Young em Atlanta era um ponto de interrogação antes de sua troca para os Wizards no mês passado. Apesar de a defesa dos Hawks ter desmoronado nos minutos em que Young esteve em quadra nesta temporada, seu impacto ofensivo era inegável. Com o craque, que jogou apenas 10 partidas devido a lesões na perna direita, fora de ação, o ataque de Atlanta ocupava a 25ª posição na liga. Sua saída, embora cercada de polêmicas, pode ter sido o catalisador para uma reestruturação em busca de um futuro mais promissor.

Com as saídas de Kristaps Porzingis, Luke Kornet e Al Horford na offseason, uma lacuna gigantesca se abriu no garrafão do Boston Celtics. A aposta recaiu sobre Neemias Queta, o português de 26 anos, que tem correspondido de forma admirável. Quando Queta está em quadra, os Celtics melhoram em 5.4 pontos a cada 100 posses de bola, e sua defesa, quando ele atua, seria a segunda melhor da liga. Sendo o primeiro jogador nascido em Portugal a atuar na NBA, Queta tem desempenhado um papel crucial na impressionante primeira metade de temporada de Boston, especialmente na ausência do astro Jayson Tatum. "Eu acho que ele é um titular", disse um olheiro da Conferência Oeste à ESPN. "Ele faz tudo o que você quer em um pivô."

A lição na metade do caminho: Michael Porter Jr. se tornou um intrigante candidato a troca. Após o Brooklyn Nets receber uma escolha de primeira rodada de Denver como parte do acordo que trouxe Porter, o objetivo para qualquer time na posição dos Nets deveria ser capitalizar esse ativo para adquirir mais escolhas futuras. Porter tem mantido sua eficiência enquanto assume o papel de principal pontuador para a franquia em reconstrução, o que deve atrair bastante o interesse de equipes candidatas ao título até o dia 5 de fevereiro.

A lição na metade do caminho: Apesar das críticas, LaMelo Ball tem sido um contribuinte positivo. Poucos jogadores são mais polarizadores que Ball, uma das estrelas mais empolgantes da liga, mas que enfrenta questionamentos sobre sua real contribuição para vitórias. Esta temporada tem começado a dar respostas: o Charlotte Hornets é mais de seis pontos a cada 100 posses de bola melhor com Ball em quadra, com um ataque que seria o terceiro melhor da liga quando ele joga – e o 27º quando ele está fora. Seus números e o impacto no rendimento da equipe mostram um jogador que vai muito além do brilho individual.

O Chicago Bulls caminha para terminar com aproveitamento inferior a 50% pela quarta temporada consecutiva. No entanto, com grandes contratos expirando e alguns jovens jogadores intrigantes, Chicago tem opções. À medida que o prazo de trocas se aproxima, a questão permanece: os Bulls estarão dispostos a fazer uma escolha, ou continuarão a se afogar na mediocridade? Um foco entre as fontes é o futuro dos dois armadores do Chicago que se tornarão agentes livres irrestritos em breve, Coby White e Ayo Dosunmu, até o prazo de trocas.

Muitas coisas deram errado para o Cleveland Cavaliers, que está longe do ritmo de 64 vitórias da temporada passada. A maior mudança envolveu Darius Garland, tanto em termos de disponibilidade quanto de impacto quando ele entra em quadra. Comparado à temporada passada, quando o armador liderou o melhor ataque da liga, o ataque de Cleveland é mais de oito pontos a cada 100 posses de bola pior quando ele joga. Com Garland lidando com mais uma lesão no dedo do pé, qualquer chance de Cleveland recuperar a magia do ano passado começa com o retorno de seu All-Star aos trilhos.

O jovem de 19 anos Cooper Flagg lutou quando foi forçado a assumir as funções de armador titular nas primeiras semanas da temporada. Mas desde que o técnico do Dallas Mavericks, Jason Kidd, o realocou para sua posição natural no perímetro, seus números explodiram: 20.5 pontos, 5.9 rebotes, 5.1 assistências e 1.2 roubos de bola por jogo, com 48% de aproveitamento nos arremessos. Outros jogadores com números semelhantes nesta temporada incluem Nikola Jokic, Jalen Johnson e Alperen Sengun, o que coloca Flagg em um patamar de elite.

Em meio a uma sequência ridícula de lesões no Denver Nuggets, Peyton Watson pode ter garantido um aumento salarial neste verão. Desde que Nikola Jokic lesionou o joio em 29 de dezembro, Watson tem médias de 22.1 pontos, 6.2 rebotes, 1.2 roubos e 1.2 tocos, com 49.5% de aproveitamento geral e 41.5% nas bolas de três pontos. Esses números levaram um executivo de alto escalão da liga a estimar que Watson, um agente livre restrito neste verão, poderia buscar um contrato perto de US$ 20 milhões por temporada.

Um antigo marco para a disputa de título real tem sido figurar entre os 10 melhores em ataque e defesa e entre os 5 primeiros em rating líquido. Na metade desta temporada, o Detroit Pistons estava em 11º no ataque, 2º na defesa e empatado em 2º no rating líquido – uma demonstração notável de uma equipe jovem ainda em crescimento. À medida que o prazo de trocas se aproxima, será fascinante ver se Detroit reforçará seu elenco para uma corrida pelo título ou manterá a paciência. Por enquanto, tudo o que vem do front office sinaliza a segunda opção.

Os planos do Golden State Warriors foram desviados para uma nova e infeliz direção quando Jimmy Butler III sofreu uma ruptura no ligamento cruzado anterior (LCA) na segunda-feira. A lesão de Butler não apenas ofusca o recente bom momento do Golden State, mas também o impressionante retorno dericanes Melton de sua própria lesão no LCA sofrida no início da temporada passada. Melton quase dobrou seus pontos por jogo de dezembro para janeiro, arremessando 49% de quadra e 40.8% de três pontos neste mês. E os Warriors têm sido impressionantes 19 pontos a cada 100 posses de bola melhores com Melton em quadra. "Ele tem sido muito bom. Ele se encaixa em qualquer lugar", disse um olheiro da Conferência Leste.

Quando Jalen Sheppard lutou na noite de estreia contra a imponente defesa do Oklahoma City, surgiram dúvidas sobre como o armador do segundo ano se sairia como membro chave de uma rotação que carecia de um facilitador real após a lesão no joelho de Fred VanVleet. A paciência do Houston Rockets foi recompensada, e Sheppard – que tem médias de 13 pontos, arremessa acima de 40% de três pontos e registra 1.4 roubos de bola por jogo – está proporcionando um jogo de alto impacto vindo do banco, como quando marcou 21 pontos na vitória de virada sobre o San Antonio. "As pessoas o descartaram cedo demais", disse o olheiro do Leste. "Acho que as pessoas estão começando a respeitá-lo mais, mas as pessoas apontaram muitos furos em seu jogo. Ele sabe jogar."

Tem sido um ano sombrio para o atual campeão do Leste, que ostenta o segundo pior percentual de vitórias da liga. Mas a ausência de Tyrese Haliburton durante toda a temporada deu ao Indiana Pacers a chance de adicionar uma escolha de alta loteria ao seu núcleo. Mas os Pacers podem não esperar até junho; fontes indicam que a equipe pode buscar a aquisição de jogadores antes do prazo de trocas para acelerar o retorno à disputa na próxima temporada.

Em meio ao início desastroco do Los Angeles Clippers e à investigação em curso sobre possível descumprimento do teto salarial, a temporada fantástica de Kawhi Leonard tem passado em grande parte despercebida. O duas vezes MVP das Finais está com médias de 28.2 pontos, um recorde pessoal, e lidera a liga com 2.2 roubos de bola. E desde que a sequência de 13 vitórias em 17 jogos do LA começou em 20 de dezembro, nenhum jogador marcou mais do que os 32.7 pontos por jogo de Leonard.

Os Lakers têm um retrospecto de 13 vitórias e 1 derrota em jogos decididos no clutch nesta temporada. Mas, embora esse seja o melhor percentual de vitórias da liga, esse sucesso no final do jogo também permitiu que Los Angeles superasse suas limitações. Não apenas os Lakers estão sendo superados em pontuação na temporada, mas sua defesa é a 25ª da liga, à frente de equipes como Brooklyn, New Orleans, Sacramento, Washington e Utah. Isso simplesmente não é suficiente para ser considerado um candidato marginal, muito menos para disputar o mando de quadra nos playoffs, razão pela qual fontes esperam que os Lakers se concentrem em reforços na perimeter até o prazo de trocas.

A lição na metade do caminho: Ja Morant pode estar de saída, mas ele não está ajudando. As equipes da NBA toleram muito se os jogadores valem a pena. A persistência do Memphis Grizzlies com Morant por tanto tempo tem sido um exemplo primoroso. O fato de os Grizzlies estarem agora abertos a trocá-lo, como relatou Shams Charania do ESPN no início deste mês, sugere que o armador de 26 anos não tem mais esse benefício. Quaisquer lampejos do jogo All-NBA de Morant – sua performance estelar no domingo em Londres e seus 40 pontos contra o 76ers entre eles – têm sido exceções a uma temporada prejudicada por percentuais de arremesso em baixa na carreira.

O novo ataque fluido do Miami Heat criou burburinho no início da temporada, mas desde então caiu para o 20º lugar na liga em eficiência, alinhado com as três temporadas anteriores da equipe (21º, 21º e 25º). A participação de apenas 11 jogos do All-Star Tyler Herro tem sido parte do problema, mas a falta de um verdadeiro talento ofensivo capaz de elevar o nível da equipe tem sido óbvia. E Miami pode estar em uma situação ainda pior se a franquia não tivesse negociado pelo aspirante a All-Star Norman Powell e seus 23.7 pontos por jogo.

É fácil considerar qualquer elenco que inclua Giannis Antetokounmpo como um candidato ao título, especialmente no Leste aberto desta temporada. Os resultados em Milwaukee têm mostrado o contrário. Os Bucks, uma potência consistente do Leste graças a Antetokounmpo por quase uma década, passaram semanas fora da zona de classificação para os playoffs. E embora tenham um desempenho desanimador de 3-11 quando Antetokounmpo não joga, os Bucks estão apenas 15-14 quando ele atua. Dada a falta de ativos de troca da franquia, uma mudança que mude o destino para construir em torno do duas vezes MVP pode não existir. "Os Bucks deveriam estar tankando nesta temporada", disse um executivo do Leste. "Isso permitiria que eles começassem sua reconstrução com uma escolha alta em um draft profundo."

A lição na metade do caminho: Rudy Gobert está de volta à discussão para o prêmio de Jogador Defensivo do Ano. Gobert completará 34 anos em junho, mas seus dias como um dos defensores mais imponentes da liga estão longe de terminar. A defesa do Minnesota Timberwolves é 11 pontos a cada 100 posses de bola melhor quando o pivô francês está em quadra. Se Victor Wembanyama acabar inelegível por cair abaixo do limite de 65 jogos, Gobert, um quatro vezes vencedor do DPOY, pode ter a chance de desempatar com Ben Wallace e Dikembe Mutombo pelo maior número de prêmios na história da NBA.

A troca na noite do draft pode custar ao New Orleans Pelicans a escolha nº 1 em junho, mas deu à franquia outro bloco de construção em meio a uma temporada miserável na Big Easy. O toque suave e a criatividade de Jordan Hawkins com a bola renderam flashes impressionantes de talento, incluindo duas triplas-duplas, e o novato de 1,98m tem médias de 13.4 pontos, 8.0 rebotes e 5.4 assistências em 33 titularidades.

Embora Nova York tenha se recuperado temporariamente com a vitória de quarta-feira sobre o rival Brooklyn, os problemas defensivos dos Knicks precisam ser corrigidos antes que possam ser considerados uma ameaça ao título. Uma defesa mediana, mesmo antes da sequência de 2 vitórias e 9 derrotas que, segundo fontes de Ramona Shelburne da ESPN, desencadeou uma reunião apenas entre os jogadores, Nova York começou o ano calendário como a 26ª unidade classificada antes de atropelar os Nets.

Os desafios de Andrew Wiggins para se recuperar de uma cirurgia no pulso na offseason podem ter sido subestimados pela liga. Agora fora por um período prolongado com uma distensão muscular, Wiggins está com percentuais de aproveitamento em baixa na carreira (47% de quadra e 30.3% de três pontos). Mesmo com o atual MVP Shai-Gilgeous Alexander e o astro Chet Holmgren, as chances de o Thunder repetir o feito podem depender se Wiggins recuperar a forma que entregou uma performance eletrizante de 40 pontos no Jogo 5 das Finais.

A lição na metade do caminho: os números continuam melhores com Paolo Banchero fora de quadra. A escolha nº 1 de 2022 é um All-Star, tem um contrato máximo e foi membro do Team USA. Mas nas primeiras quatro temporadas de Banchero, o Orlando Magic tem sido consistentemente melhor com ele no banco. (Nesta temporada, Orlando é quase cinco pontos a cada 100 posses de bola melhor.) Melhorar sua eficiência ofensiva está no topo da lista de remédios; Banchero, que perdeu 10 jogos no início desta temporada devido a uma lesão na virilha, está com um aproveitamento de 26.9% em bolas de três pontos, o menor da carreira, e perto de 45% geral pelo terceiro ano consecutivo.

Em uma raridade para um novato, Dezmond Edgecombe causou um impacto imediato em um candidato aos playoffs. O Philadelphia 76ers é 4.6 pontos melhor a cada 100 posses de bola quando ele está em quadra, outra raridade para um calouro. E para um jogador que chegou à liga com dúvidas sobre seu arremesso, Edgecombe está acertando 37.4% de quase seis tentativas de três pontos por jogo. Priorizar a escolha protegida de primeira rodada de 2025 deu frutos, já que Filadélfia parece ter encontrado sua dupla de armadores para a próxima década na eletrizante dupla de Edgecombe e Tyrese Maxey.

A saída feia de Memphis em 2023 levantou questões sobre se Dillon Brooks poderia fazer parte de um núcleo de candidatos ao título, mas o ala fogoso imediatamente ajudou a redefinir a cultura para o jovem e crescente Houston Rockets. Duas temporadas depois, Brooks está fazendo o mesmo por um time do Suns que ninguém projetava como um dos seis melhores do Oeste. E enquanto Devin Booker e o técnico Jordan Ott merecem muito crédito por essa virada, fontes da equipe rapidamente apontaram o impacto de Brooks desde sua chegada como parte da troca de Kevin Durant.

Cody Clingan entrou na liga em 2024 como uma força defensiva comprovada. O que não se esperava do pivô de 2,18m e 127kg era sua habilidade aprimorada de além do arco. E embora ainda seja cedo para declarar Clingan como o próximo grande stretch-5 da liga, seu arremesso está chamando a atenção em toda a liga. Sim, ele está apenas com 31% em cerca de três tentativas por jogo, mas esse número foi impulsionado por um aproveitamento de 12 de 23 em dezembro. Mesmo acertando 35% seria um grande impulso para o futuro de longo prazo de Portland, dadas as habilidades de Clingan no outro lado da quadra.

Com uma escolha de primeira rodada protegida entre as oito primeiras e a busca da equipe por mais um jovem bloco de construção como a história dominante em Utah, a melhora impressionante de Keyonte George tem passado despercebida. George teve um salto massivo na pontuação (24.4 pontos por jogo, contra 16.8), mas ele o fez enquanto arremessava com maior percentual em maior volume de quadra, de três pontos e da linha de lance livre.

Os Wizards, ainda empatados com o menor número de vitórias nesta temporada da NBA, têm um longo caminho a percorrer para serem candidatos. Mas, ao contrário das temporadas recentes, há uma visão mais clara para o futuro. Embora Trae Young possa não estrear pelos Wizards até a próxima temporada, o astro foi adquirido para fazer parte de seu núcleo. O novato Tre Johnson mostrou lampejos (acertando 39.1% de três pontos) e o pivô Alex Sarr progrediu, o que só deve ser aprimorado ao lado de um facilitador de elite como Young. Com bastante espaço na folha salarial neste verão e outra escolha alta no draft, o próximo ano pode finalmente ver essa reconstrução virar a esquina.

Victor Wembanyama continua a se transformar na presença decisiva que a liga esperava quando os Spurs o selecionaram em primeiro lugar em 2023. Mas após focar em seu jogo interior durante grande parte da temporada, o jogador de 2,24m fez uma mudança notável de volta para o perímetro nas últimas semanas. Seu volume de arremessos de três pontos e de média distância aumentou, enquanto sua pontuação no garrafão diminuiu desde que ele inicialmente torceu o joelho contra os Knicks em 31 de dezembro. Isso pode estar jogando a favor do adversário? Como Kevin Durant disse após a vitória de virada do Houston na terça-feira: "Ele ainda está trabalhando em seu arremesso. Nós o fizemos arremessar arremessos difíceis em fadeaway. Ele teve alguns no início, mas, na maior parte, nós o fizemos arremessar por cima de nós. Ele é mais perigoso quando consegue bandejas e enterradas."

Com a longa ausência do pivô Jakob Poeltl devido a problemas nas costas, Jalen Murray-Boyles foi forçado a assumir um papel significativo. A nona escolha do draft de 2025 entregou, já que a defesa de Toronto é mais de quatro pontos a cada 100 posses de bola melhor com o novato em quadra. Espere que Murray-Boyles, que recebeu comparações pré-draft com Draymond Green graças à sua estrutura de 2,01m e 111kg, permaneça uma peça fixa na rotação do técnico Darko Rajakovic enquanto Toronto busca uma vaga entre os quatro primeiros. "É fácil chamá-lo de versão pobre de Draymond", disse o olheiro do Leste. "Se ele conseguir [ser] isso, isso levará a muito sucesso."

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