O Madison Square Garden, palco de tantas glórias e expectativas, tem sido testemunha de um cenário preocupante para o New York Knicks. O que começou como uma temporada promissora, com a equipe ostentando um respeitável recorde de 23-9 e a conquista da NBA Cup em Las Vegas no mês passado, transformou-se em uma espiral descendente que acende todos os alarmes. A voz que ecoa a frustração e a necessidade de uma mudança drástica é a de Josh Hart, um dos pilares do elenco, que viu sua percepção sobre a crise mudar drasticamente em questão de horas.

Inicialmente, Hart tentou minimizar a situação, atribuindo o momento a uma combinação de fatores: “Acho que é uma combinação de coisas. Só temos que ser melhores defensivamente, mais físicos, mais focados na bola, com mais esforço, mais energia. Esse tipo de coisa. Não posso dizer que estou surpreso porque, obviamente, janeiro – especialmente meados de janeiro – são os dias mais difíceis da temporada. Então, não estou muito surpreso”, declarou o jogador, adicionando que “você vê algumas equipes por aí mostrando essa fadiga. Sabe, acontece todo ano.” Era a voz da experiência, da normalidade de uma longa temporada.

Contudo, a realidade bateu à porta de forma brutal. Cerca de quatro horas depois, após uma performance vexatória contra o Dallas Mavericks, onde o time de Nova York simplesmente não compareceu, Hart mudou completamente o tom. A derrota, uma das piores da era Jalen Brunson, com os Mavericks anotando incríveis 75 pontos no primeiro tempo, foi um golpe duro. “Temos que entrar em quadra com um senso de urgência”, desabafou Hart. “Neste ponto, com mais de 40 jogos disputados, normalmente você não se apega muito às dificuldades, porque há altos e baixos, mas neste momento temos que jogar desesperados, porque é onde estamos agora.”

A urgência é mais do que justificada. Os Knicks perderam nove dos seus últimos 11 jogos, e a defesa, que antes era um cartão de visitas, despencou para o "bottom 5" da liga nesse período. A equipe é a 27ª em percentual de três pontos do adversário e figura entre as piores defesas da NBA nas últimas quatro semanas. A comparação com a equipe da temporada passada, que chegou às Finais da Conferência Leste, é inevitável e dolorosa. “Acho que no ano passado, não importa o que fizéssemos, o esforço estava lá. Não vi esse tipo de esforço que tivemos hoje, foi embaraçoso”, lamentou Hart.

Ele recordou um jogo da temporada passada onde o time, mesmo sem pontuar bem, venceu na base da raça e da fisicalidade. “Não arremessamos a bola, não conseguíamos pontuar, mas dissemos: ‘Vamos nos concentrar, vamos jogar defesa, vamos jogar físico e vamos dificultar a vida deles.’ É o mesmo grupo de caras, então como estamos jogando agora é realmente imperdoável”, sentenciou Hart, pedindo um “olhar no espelho e uma busca pela alma” a todos os envolvidos. O climão é evidente, e a falta de coesão é um tema recorrente nos bastidores.

Como uma equipe que começou a temporada com um recorde tão positivo chegou a este ponto? A resposta, segundo fontes internas, reside na falta de união e na dificuldade dos jogadores em comprar totalmente seus papéis sob o comando do técnico Mike Brown. Essas questões, embora presentes em menor grau na temporada passada, não foram erradicadas pela mudança de comando técnico, que viu Tom Thibodeau ser substituído por Brown. A troca de treinadores, por si só, nunca foi a cura para todos os males dos Knicks, mas elevou as expectativas.

E por falar em expectativas, o proprietário James Dolan deixou claro em uma entrevista à WFAN no início deste mês que espera que os Knicks cheguem – e vençam – as Finais da NBA. Há poucas semanas, essa meta parecia razoável. Agora, com Karl-Anthony Towns lutando em ambos os lados da quadra e as principais aquisições da diretoria – Towns, Mikal Bridges e OG Anunoby – sem apresentar consistência, o dedo começa a apontar para a cúpula.

É fácil criticar o novo treinador e sua comissão técnica pela queda livre. Mas a diretoria, liderada por Leon Rose, também tem sua parcela de responsabilidade. As contratações de agentes livres para 2025, como Guerschon Yabusele e Jordan Clarkson, não entregaram a profundidade esperada. O que fazer agora? A flexibilidade é limitada. A equipe pode usar capital de draft e/ou Miles McBride para adquirir um jogador de rotação significativo, mas um possível trade de Yabusele é complicado devido à sua opção de jogador para 2026-27.

Rose e seu grupo podem, claro, executar uma troca maior, mas isso significaria abrir mão de um núcleo que eles montaram há duas temporadas. Seria uma decisão difícil, que provavelmente não desejam tomar. No entanto, mais derrotas humilhantes como a de segunda-feira contra os Mavericks podem forçar a mão da diretoria, levando a mudanças drásticas e imprevisíveis no futuro do New York Knicks.

Por que os Knicks entraram em crise após início promissor?

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